MINA Y FÁBRICA DE T.O.L.S.A.
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Desde hace varios cursos el Dpto. de
Biología y Geología realiza esta visita para alumnos de
Geología y/o C.T.M.A. de 2º de Bachillerato.
La solicitud para
realizar esta actividad se debe cursar a través de fax al número
91 322 01 11. Al conceder la autorización, la empresa facilita
un folleto informativo, el plano de situación y un vídeo
de 8 minutos. Antes de la visita, se explican en clase ciertos aspectos
relacionados con ella, y se procede al visionado del vídeo que
proporciona la empresa T.O.L.S.A.
Visita
a la mina de Vicálvaro
Este yacimiento contiene más
del 70% de las reservas estimadas de sepiolita. Corresponde a una mineralización
sobre materiales arcillosos de origen lacustre a muro de secuencias
arcósicas de abanicos aluviales de edad miocena. En esta explotación
se reconocen dos secuencias superpuestas formando capas lenticulares
subhorizontales con potencias que oscilan entre los 2 y los 12 metros,
quedando separadas por materiales detríticos aluviales.
Las capas de mineral contienen más de un 80% de sepiolita, 15%
de esmectitas, 2% de carbonatos (calcita, dolomita), <2% de cuarzo
y <1% de feldespatos.
Al empezar la visita un geólogo de la empresa explica a los alumnos
las características geológicas del yacimiento y las propiedades
físico-químicas de las arcilllas y, más concretamente,
de la sepiolita.
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La capa de sepiolita se encuentra
a unos 40 metros de la superficie topográfica original. Para
alcanzarla se va retirando el estéril mediante mototraíllas.
Puesto que la mototraílla carece de capacidad de arranque, previamente
se ha removido la capa superficial mediante un "rejón"
arrastrado por otro vehículo: una pala que además luego
empujará a la mototraílla durante la fase de carga.
La extracción de mineral se
realizará durante el período de mayo a octubre, en que
el tiempo seco favorece que la sepiolita, de gran capacidad absorbente,
llegue a fábrica con un grado aceptable de humedad. El tiempo
seco permite el secado natural al aire, tras la molienda, extendiendo
el mineral en parvas que se pueden ver frente a la entrada a la zona
de mina. En ellas, el mineral se voltea periódicamente hasta
que alcanza el grado de secado suficiente para su traslado a fábrica.
El mineral se extrae con un 40 a 45% de humedad y es tan absorbente
que, aunque el tiempo sea seco, en las épocas frías la
condensación nocturna es suficiente para hacer que recupere su
humedad. El secado se completará en fábrica hasta el 10%
de humedad.
A lo largo del verano se extraen unas 650.000 toneladas que se procesarán durante el resto del año
en la fábrica.
El método de explotación recibe el nombre de transferencia
de estériles, consistente en utilizar la tierra extraída
para rellenar los cuarteles en que se ha completado la extracción.
De este modo, se realiza el relleno para la recuperación de los
terrenos. Antes del inicio de los trabajos se hizo un estudio topográfico
que servirá como referencia para restaurar la topografía
original. Tras observar el trabajo de extracción, se visita el
molino donde es triturado a un tamaño máximo de 150 mm.
Además, en el molino se realiza una primera mezcla del mineral
procedente de los diferentes cuarteles.
Visita a la fábrica
La fábrica de TOLSA está
situada al pie del cerro Almodóvar,
a la altura del kilómetro 9,500 de la N-III (A-3), teniendo el
acceso por la carretera Vallecas-Mejorada del Campo.
En el exterior se acumula el acopio de mineral transportado desde la
mina en espera de su procesamiento. El tratamiento al que se somete
el mineral consiste básicamente en la molienda hasta conseguir
la granulometría requerida y secado. Por último, se carga
a granel, en "big-bags" o se envasa en bolsas de papel para
su distribución.
La primera parte de la visita a la
fábrica se desarrolla en el laboratorio. Consta
en realidad de cuatro laboratorios: análitica, aplicaciones,
comercial y alimentación animal. El primero de ellos, además
de realizar el análisis del yacimiento y el control de calidad
del mineral, proporciona datos a los otros para llevar a cabo su labor
de investigación en sus respectivos campos.
Los diferentes minerales presentes en las muestras se caracterizan mediante
el análisis por difracción de rayos X (método del
polvo). Esta técnica tan solo permite la identificación
de los minerales presentes en la muestra (esmectitas, sepiolita) al
poner en evidencia su estructura cristalina única, pero no informa
acerca de su composición química exacta; dato que es de
gran importancia en este caso pues la mayor o menor proporción
de Al o Mg afecta a las propiedades del mineral.
Es preciso, por tanto, abordar el análisis químico de
las muestras. Por ser estos minerales insolubles se acude al método
de fusiones alcalinas que permite poner la muestra en disolución.
El método consiste en situar la muestra en un crisol junto a un
fundente y pasarlo a una mufla a 1.000º C durante 15 a 20 minutos.
A continuación se pasa a agua con ácido nítrico
al 10% consiguiendo la disolución. Ahora es posible analizarlo
por el método de absorción atómica.
La absorción atómica se basa en comparar la absorbancia
que presenta la muestra para la luz de longitud de onda correspondiente
al espectro de emisión del elemento a medir con una curva patrón
de pureza.
Después se procede a la fase de secado. Esta
fase es fundamental en la preparación de un material caracterizado
por su elevada capacidad de absorción, la cual se vería
mermada en caso de contener una proporción excesiva de agua.
Antes del secado, el mineral es sometido a molienda en tres etapas en
función de la granulometría deseada. Un molino primario
reduce tamaño desde los 150 ó 200 mm con que llega de
la mina hasta los 80 mm. El molino secundario tritura el mineral hasta
los 20 mm y el terciario alcanza un tamaño de 4 mm.
El secado se realiza en grandes trómeles, cilindros rotatorios
de 24 metros, por aire caliente reduciendo la humedad desde el 30 ó
40% de origen hasta el 10%. Este secado produce la emisión de
alrededor de 12 toneladas/hora de vapor de agua que se elimina a la
atmósfera. La energía primaria es proporcionada por gas
natural a través de un sistema de cogeneración en que
la combustión del gas, además de servir para el secado
de mineral, se acopla a un sistema de turbina-generador que rinde 13
Mw/h, de los cuales 3 Mw/h se emplean en los procesos propios de la
actividad de la fábrica y los 10 Mw/h restantes se venden inyectándolos
directamente a la red eléctrica de Unión Fenosa a una
tensión de 45 KV.
La clasificación del mineral se realiza:
1. El tamaño grueso mediante cribas.
2. Los materiales finos mediante separadores dinámicos centrífugos.
La separación rinde varias clases por tamaño:
• El más grueso se destina a "lechos
para gatos" (de 6 a 30 mallas STM; el número máximo
de mallas, piezas o hilos que forman un tamiz, por unidad de longitud
caracterizan el tamaño mayor del grano que dejan pasar, por
lo que a menos mallas corresponderán granulometrías
más gruesas. Las siglas STM hacen referencia al sistema normalizado
empleado).
• Para absorbentes se destinan tamaños comprendidos entre
60 y 120 mallas.
• Los más finos, de tamaños medibles en micras,
son los que se destinan a cosmética, filtros, pinturas, aditivos
reológicos, etc.
Cerro del
Telégrafo
Al final de la jornada se realizó
una breve visita a las inmediaciones de la vertiente nordeste del Cerro
del Telégrafo, próximo a Rivas Urbanizaciones. Aquí
se comentó el impacto producido por el crecimiento urbanístico,
así como la problemática causada por las características
geotécnicas de los suelos de esta zona, lo que ha ocasionado
fenómenos de expansión y de subsidencia en los terrenos
yesíferos.
Desde el cerro se puede
hacer un análisis del paisaje y de los usos del territorio, observar
los impactos generados por la actividad humana, proponer medidas correctoras,
etc. Se trata, por tanto, de ilustrar sobre el terreno y con situaciones
reales diversos aspectos de la asignatura de Ciencias de la Tierra y
del Medio Ambiente.
© de las imágenes:
Javier E. Durán Leirado
La mayor parte de la información
textual está obtenida de la web
de César Martínez, perteneciente al Seminario permanente
de C.T.M.A. del C.A.P. de Coslada (Madrid).
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